2014 stond voor mij in het teken van reizen. In februari vertrok ik voor een half jaar naar Scandinavië, waar ik nooit langer dan twee weken op één plek verbleef. Een uitzondering van zes weken daargelaten. Ik heb erg veel mooie plekken gezien, maar er zijn er een aantal die een extra goede indruk hebben gemaakt: Kumlinge, Kristiansand, Ib Rehné Cairo in Sønderborg, Turku en Kallsedet.

1. Kumlinge, Åland, Finland

De Åland-eilanden: ik moet bekennen dat ik er nog nooit eerder van had gehoord. Heel jammer, want wat is het een prachtige en fijne plek! Åland is een eilandengroep tussen Stockholm en Turku in en Kumlinge is één van de eilanden in de archipel. De reis naar Kumlinge alleen al was prachtig. Vanaf een haven anderhalf uur rijden ten noorden van Stockholm, voer een ferry naar hoofdstad Mariehamn. Tijdens de overtocht zag ik weinig anders dan zee, kleine eilandjes, bootjes en niet te vergeten een coverband op het dek van de ferry.
In Mariehamn centrum maakte ik een korte overstap bij het busstation, waar ik kort kennismaakte met twee Stockholmers. “Where are your from?” “The Netherlands”. “Oh, I am so sorry!”. Het was de dag na de halve finale van Nederland tegen Argentinië.

Nog een busrit en een ferryovertocht later kwam dan eindelijk Kumlinge in zicht. Een prachtig eiland, met enkele verharde wegen en verder vooral zandweggetjes, zonder stoplichten, zebrapaden, tunnels en andere normale zaken die daar compleet overbodig zijn. De buren van de B&B waar ik als WorkAway’er verbleef woonden verstopt achter de bomen. Elke dag maakten ze een wandeling met de honden, paarden en ezels. En dat was dan ook meteen de grootste bron van verkeer dat langs de B&B kwam. Het was alsof ik terug in de tijd ging. Het ‘dorp’ bestond uit een supermarkt, een café dat alleen tijdens het hoogseizoen is geopend, een apotheek met een tweedehandswinkeltje er aan vast, een postkantoor en een bibiotheek. Tja, wat heb je verder eigenlijk nog meer nodig als je blueberries uit de bossen kunt halen en de hele dag in stilte van de natuur en de zee kunt genieten?

2. Kristiansand, Norway

In Kristiansand was ik in 2009 ook al eens, maar vijf jaar later is er heel wat veranderd (of ik wist nu de leuke plekken beter te vinden). Er zijn leuke cafétjes, restaurantjes, creatieve initiatieven en daarnaast ben je na een half uur richting het noorden lopen helemaal alleen midden in de bergen. Kristiansand heeft, zoals misschien wel alle Scandinavische steden, het beste van twee werelden: een levendig stadsleven en weidse natuur binnen handbereik. Het café Vaktbua is heerlijk om te zitten, Odderøya is een fijne plek om te fietsen en te picknicken en ‘s avonds heb je keuze uit diverse café’s, waaronder Christianssand Brygghus, een café waar een microbrouwerij in zit en waar je dus speciale biertjes kunt proeven!

3. Ib Rehne Cairo, Sønderborg, Denmark

Tijdens mijn reis heb ik erg veel fika’s gedaan. Ze staan nog lang niet allemaal op de site, maar in 2015 moet dat toch wel echt gaan gebeuren! Als ik van mijn mijn reis maar één café mocht kiezen om naar terug te gaan, zou het Ib Rehne Cairo in Sønderborg zijn. Een café met supergoede bediening, heerlijk eten, heerlijke drankjes en je kunt er op de meeste dagen van ontbijt tot diner en langer zitten. Maar eigenlijk is alles wel gezegd in deze Fika Fredag!

4. Turku en Helsinki, Finland

Ja, twee in één omdat ze ongeveer hetzelfde gevoel opriepen toen ik er was. Turku was mijn voorlaatste bestemming van de reis. Een erg mooie stad waar ik nog wel eens minder vermoeid naar terug wil. In het centrum is een park met bomen en rotsen, er zijn leuke cafétjes en een oud metrostel op het grote plein in het centrum fungeert in de zomer als ijstentje, compleet met terras. Helsinki is, zoals te verwachten natuurlijk, een stuk groter. Beide steden zijn gemoedelijk, ruim opgezet en de gebouwen zijn prachtig: de Zweedse invloed is te zien aan de houten huisjes, en vooral in Helsinki zie Russische invloeden terug. In Helsinki had ik helaas maar één dag. Wel een dag waarin ik ongeveer 12 uur de tijd had en dus nam om de stad te bekijken. In 2015 meer over Finland!

5. Kallsedet, Sweden

Hier verbleef ik in totaal zes weken: Kallsedet, een klein plaatsje in Zweden met in totaal vier inwoners: de Nederlandse eigenaren van de camping waar ik verbleef en hun twee dochters. Het was ver weg van de bewoonde wereld: het dichtsbijzijnde dorpje met een paar winkels lag op zestig kilometer afstand, de dichtbijzijnde grote plaats op 125. Tijdens de zes wekenin Kallsedet zag ik de sneeuw plaats maken voor lente, heb ik een grote berg beklommen (volgens de legende is het de neus van een omgevallen trol), op één tijdens een ‘moose safari’ (waarbij we gewoon met de auto om een enorm meer heen reden) telde ik 46 elanden en schilderde ik een kippehok rood. Echt donker werd het nooit. Het was mei/juni toen ik daar was en een stukje noorderlijker was de middernachtzon te zien. En dat staat nog steeds op mijn travel wish list!