Het is november als ik wederom door de straten van Helsinki loop. De stoep glanst van de regen, het verkeer raast voorbij. Spitsuur, het einde van een lange dag. Samen met mijn vriend heb ik de hele stad doorkruist. We zijn moe en hebben honger, maar waar we trek in hebben weten we niet. Hij vraagt waar we een leuk restaurant kunnen vinden. Ik noem een paar restaurants, maar ik merk dat ik eigenlijk geen favoriet meer heb.

Bijna jaarlijks ben ik te vinden in de Finse hoofdstad. Mijn tweede thuis. Bij ieder bezoek is het in de tussentijd een komen en gaan geweest van winkels, restaurants en andere bezienswaardigheden. Dingen die vaak pas echt opvallen wanneer je ergens een lange tijd niet bent geweest. De komst van ‘Scandinavian bistro’ Salutorget is echter niemand ontgaan. Behalve mij dan.

We sloffen voort over de Noordelijke Esplanadi. Lopen kun je het na een dag struinen door de stad niet meer noemen. Vanuit het niets lijkt daar opeens een restaurant te zijn. Een waar roze licht door de ramen schijnt. Bijzonder, zeker voor Helsinki. We gluren naar binnen en de keuze is snel gemaakt. In dit voormalig bankgebouw huist nu een bijzonder etablissement, dat is zeker. Nu maar hopen dat ze ons, in reiskledij, binnenlaten. Het restaurant zit namelijk vol deftig geklede Finnen, zoals alleen Finnen dat kunnen. Tafels vol met gezinnen, zakenlui en vriendengroepen. Flessen champagne & wijn sieren de tafels. Er valt wat te vieren en feesten dat kunnen de Finnen.

We worden zeer gastvrij ontvangen. Er is nog een tafel vrij, we mogen er direct plaatsnemen. We kijken onze ogen uit. Het interieur is bijzonder en mooi. Ook de menukaart, die ieder seizoen anders is, mag er zijn. Traditionele Scandinavische en Finse gerecht of gerechten waaraan een noordelijke draai is gegeven. Alles ziet er even smakelijk uit. Dat komt niet alleen door onze lege maag, blijkt wanneer ons eten wordt geserveerd. Misschien iets minder Scandinavisch klinkend, maar de zuurkool met worst die op ons bord pronkt ziet er prachtig uit. In combinatie met een Fins bier, smaakt het ook nog eens bijzonder goed.

Dit seizoen staat er onder andere koud gerookte witte vis met witte vis eitjes, dille crème fraîche en toast op het menu, en gebakken Baltische haring met aardappelpuree. Uiteraard is er een goede selectie van vlees op de kaart te vinden, waaronder de Salutorget’s burger en er staan ook enkele vegetarische gerechten op de kaart. Voor ieder wat wils dus.

De Finse keuken is bijzonder, niet voor iedereen weggelegd misschien. Vaak eenvoudig, puur natuur zonder al te veel kruiden. Desalniettemin zijn er in Helsinki restaurants in overvloed. Maar er zijn er weinig die ècht indruk op me gemaakt hebben in de dertien jaar dat ik Helsinki bezoek. In dat illustere rijtje staat Salutorget nu met stip bovenaan.

p.s. Je kunt er ook terecht voor brunch en lunch of neem plaats in de bistro of de bar!

Salutorget
Pohjoisesplanadi 15
Helsinki

www.salutorget.fi