Dat Scandinavië niet ophoudt bij de Noordkaap is niet verwonderlijk. Groenland als autonome provincie van Denemarken reikt tenslotte ook bijna tot aan de noordpool. Maar ter hoogte van 78 graden noorderbreedte zul je daar toch echt zelf voor je koffie moeten zorgen in de sneeuw. Zo niet in de hoofdstad van het Noorse Spitsbergen: Longyearbyen.

Na het horen van het album “Piramida” en de documentaire “The making of..” van de Deense band Efterklang raakte ik gefascineerd door dit noordelijkste deel van Noorwegen. Het Russische mijnstadje Pyramiden is weliswaar al jaren verlaten en aan de natuur overgeleverd, maar is inmiddels wel uitgegroeid tot een van toeristische trekpleisters op Spitsbergen. Enkele malen per week kun je er met een boot heen. De  Russen zijn overigens nog niet helemaal verdwenen van Spitsbergen. Op ongeveer vijftig kilometer van de hoofdstad Longyearbyen ligt een andere Russische mijn-nederzetting met nog zo’n 500 bewoners: Barendszburg. Omdat de mijnbouw minder interessant is en de natuur des te meer is Longyearbyen naast de uitvalsbasis voor diverse wetenschappelijke expedities en onderzoeken tevens ingericht op toerisme. In twee musea, het “Airship Museum” en het “Svalbard Museum”, kun je het een en ander leren over de historie van Spitsbergen. Verwacht overigens geen spectaculaire tentoonstellingen. Het is en blijft een dunbevolkt eiland. Naar verluidt komen er ongeveer 30.000, merendeels Noorse, toeristen naar Spitsbergen. Naast de ongeveer 2500 inwoners van Spitsbergen (Noren en Russen) leven er ook nog zo’n 3000 ijsberen.

IJsberen

Dat ijsberen er de gewoonste zaak van Svalbard zijn blijkt wel uit het wapen-arsenaal dat je er in een van de vijf outdoorzaken kunt kopen. IJsberen kennen de verkeersregels niet, laat staan dat ze snappen dat de mens niet bovenaan hun boodschappenlijstje hoort. In de stad laten ze zich niet vaak zien, maar de stad uitlopen zonder wapen of een bewapende gids is niet aan te raden. Dat ook ijsberen voor geloof en bijstand wel eens aankloppen bij de kerk is te zien in de gemeenschappelijke ruimte van de Svalbard kirke. Een jonge ijsbeer die ter kerke wilde gaan werd begroet met een kogel en staat nu in de aula ter decoratie. Zowel als de kerk geopend als na de kerkdienst kun je er samen met de ijsbeer genieten van een kop koffie en onderwijl genieten van het uitzicht over de stad en de baai.

FIKA!

Isbjørnbutikken

Is de kerk te ver lopen, niet jouw ding of staat “downtown shopping” hoger op het verlanglijstje zijn er natuurlijk ook gewone horeca-gelegenheden. Restaurants, een Kro en in het winkelcentrum maar liefst twee koffiezaakjes. Bij de ‘MIX Isbjørnbutikken‘ kun je terecht voor een kvikk kaffe met bijvoorbeeld een hot dog, cinnamon-gebak of wat souvenirs. In feite is het dus een variant op de ‘Narvesen’ of ‘7-Eleven’, maar dan met kans om ijsberen en rendieren te zien. Er staan krukken en tafels voor het raam, dus als je geluk hebt (of niet) zie je al nippende aan een warme beker koffie niet alleen witte sneeuw in de wintermaanden.

Fruene As Kaffebar

Aan de andere kant van het winkelcentrum zit ‘Fruene As Kaffebar’. De makkelijkste manier om er binnen te komen is de deur bij het terras (!) te nemen. Kom je vanaf de binnenzijde van het winkelcentrum, dan moet je niet verbaasd zijn als je je eerst in een breiwinkel annex kledingzaak waant. Als je eenmaal de toonbank hebt gevonden, kun je kiezen uit allerhande koek en deegwaren. Ze schijnen er zelfs pizza’s te hebben. Een simpele koffie wordt zoals wel vaker in Noorwegen geschonken vanuit een pomp-thermos. De cappuccino en andere koffie-varianten worden gelukkig wel door een barista bereidt. Afhankelijk van het weer en de drukte kun je buiten gaan zitten op de houten picknickbanken of binnen tussen foto’s van ijsberen en zeehonden. Ook hier heb je, zeker in de winter, nog wel eens kans om verdwaalde wilde beesten door de PC Hooftstraat van Longyearbyen te zien scharrelen. Gebreide truien, een selectie ‘Moods of Norway’-items en een Marimekko-gordijn maken binnen in ieder geval de Nordic-ervaring helemaal compleet.

Isbjørnbutikken
Vei 223 6
9170 Longyearbyen

Fruene As Kaffebar
Lompensenteret
9170 Longyearbyen<